El playoff es un sistema de competición en el que el equipo (o deportista) ganador avanza en el cuadro de torneo, mientras que el perdedor queda eliminado.
En algunos deportes, se utilizan este sistema en las etapas finales del campeonato para determinar al campeón final de la temporada. Los equipos que acumulan más puntos en la fase de grupos avanzan y compiten entre sí.
El playoff en el deporte se desarrolla más rápido que la parte principal de la temporada, y la motivación en esta etapa es más alta. Además, algunas competiciones se llevan a cabo mediante playoff, es decir, eliminatorias, desde el primer día de juego.
¿Qué es el playoff en el fútbol?
Existen tres torneos de clubes bajo el auspicio de la UEFA en los que se combina la fase de grupos y el playoff: la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga de Conferencia.
Comencemos con la Liga de Campeones. Los equipos en el primer y segundo lugar al final de la fase de grupos avanzan a los octavos de final, mientras que el tercer lugar en el grupo obtiene un lugar en los dieciseisavos de final de la Liga Europa. De esta manera, el equipo no llega a la fase final de la Liga de Campeones, pero no abandona las "copas europeas" y tiene la oportunidad de luchar por un título más accesible.
El mismo sistema funciona en la fase de grupos de la Liga Europa: los equipos en el primer o segundo lugar avanzan a los dieciseisavos de final de la Liga Europa, mientras que el equipo en el tercer lugar avanza a los dieciseisavos de final de la Liga de Conferencia.
En consecuencia, los equipos en el primer y segundo lugar en la fase de grupos de la Liga de Conferencia avanzan a los dieciseisavos de final del mismo torneo, mientras que el equipo en el tercer lugar es eliminado.
La mayoría de los torneos oficiales entre selecciones se juegan con un sistema similar: la Copa del Mundo, la Eurocopa, la Liga de Naciones, entre otros. Los equipos se dividen en grupos y luego los más fuertes avanzan al playoff.
La mayoría de las copas nacionales están estructuradas en un sistema de playoff. Por ejemplo, en Francia y España, el torneo nacional comienza desde los dieciseisavos de final, mientras que en Italia comienza desde los treintaidosavos de final. La ventaja de este sistema es que incluso un equipo desconocido de una división inferior tiene la oportunidad de avanzar a las siguientes etapas y mostrarse.
El playoff en los campeonatos nacionales no es tan común aunque existen mucho ejemplos de campeonatos como la Primera A de Colombia y la Liga MX que tienen rondas adicionales.
En algunas ligas, al finalizar el campeonato regular, se forman grupos separados para aquellos que tienen posibilidades de ascenso o de permanecer en la liga actual. La selección puede realizarse en forma de partidos de ida y vuelta (por ejemplo, en la Bundesliga alemana y en la Bundesliga 2) entre los mejores equipos de la primera división y los peores equipos de la liga superior.
En el Campeonato de Inglaterra (segunda liga más importante del país), los equipos en el primer y segundo lugar al final del campeonato regular ascienden directamente a la Premier League, mientras que los equipos del tercer al sexto lugar juegan entre sí otra oportunidad para ascender a la Premier League. El formato es semifinales (2 partidos) y final (1 partido).
¿Qué es el playoff en el baloncesto?
El playoff en la NBA consta de 4 rondas: octavos de final, cuartos de final, semifinales y final. En la Euroliga, el número de rondas es menor, solo 3.
En la NBA, las 8 mejores equipos de las Conferencias Este y Oeste avanzan. En la primera ronda, los equipos se distribuyen de la siguiente manera:
- El 1er lugar juega contra el 8vo.
- El 2do lugar contra el 7mo.
- El 3er lugar contra el 6to.
- El 4to lugar contra el 5to.
El equipo que ocupa el mejor lugar juega más partidos en casa. Para determinar al ganador, uno de los equipos debe ganar 4 partidos antes que el oponente. El máximo de juegos en la serie es de 7.
En la Euroliga, el sistema es un poco diferente:
- Hay una fase de grupos única, con 18 equipos.
- Los 8 mejores equipos en términos de porcentaje de victorias avanzan a los playoffs.
- La distribución de los equipos es igual que en la NBA: el 1er lugar juega contra el 8vo, el 2do lugar contra el 7mo, el 3er lugar contra el 6to, y el 4to lugar contra el 5to.
- El ganador de la serie es el equipo que gane primero 3 partidos, con un máximo de 5 juegos.
- Las 4 equipos que pasan a las semifinales jugarán en la "Final Four". Los dos equipos ganadores competirán por el 1er lugar, mientras que los perdedores lo harán por el 3er lugar.
¿Qué es el playoff en tenis?
El playoff en tenis implica la eliminación del tenista después de su primera derrota. Casi todos los torneos de tenis se llevan a cabo en el formato de playoff y pueden comenzar desde la etapa más avanzada, por ejemplo, desde los 1/128 como en Roland Garros.
Dos tenistas que pasan por todas las etapas se enfrentan en la final para determinar al ganador del torneo.
¿Qué es el playoff en la NHL?
Al finalizar la temporada regular, 8 equipos de cada conferencia: Este y Oeste, son seleccionados para los playoffs en la NHL. El torneo de la Copa Stanley consta de 4 rondas: octavos de final, cuartos de final, semifinales y final. Cada ronda de playoffs incluye una serie de 4-7 juegos.
En la primera ronda, la distribución de los equipos es la siguiente:
- El 1er lugar juega contra el 8vo.
- El 2do lugar contra el 7mo.
- El 3er lugar contra el 6to.
- El 4to lugar contra el 5to.
En cada pareja, el ganador es quien primero gana 4 partidos. El equipo que ocupó un lugar más alto en la temporada regular tiene la ventaja de jugar en casa. Por ejemplo, en la Copa Stanley 2023, la Florida ocupó el 8vo lugar y en la primera ronda de playoffs se enfrentó a Boston, que ocupó el primer lugar en la conferencia. La serie duró 7 partidos, la mayoría de los cuales fueron jugados en casa por Boston, sin embargo, Florida ganó 4-3 y avanzó a la siguiente ronda.
En los cuartos de final, Florida se enfrentó a Toronto. Los equipos jugaron 5 partidos, de los cuales Florida ganó 4. En las semifinales, Carolina fue derrotada, pero en la final, Florida perdió ante Vegas.